윤석열 언론공범⑧ 윤석열 ‘막말’은 예고편, 언론이 놓친 신호들

내린수괴 윤석열이 검찰총장, 대통령 자리까지 올라가는 동안 많은 언론이 ‘윤비어천가’를 부르며 국민의 눈과 귀를 속였다. 나라를 처참하게 망가뜨린 윤석열은 결국 구속 기소돼 재판을 받고 있고 새 정부가 출범했다. 하지만 윤석열에게 부역한 언론은 입을 씻고 표정을 바꿔, 새 정부를 향해 권력의 감시자인 양 행세하고 있다. 그렇다고 과거 행적이 그대로 묻힐 거라 생각하면 오산이다. <뉴스어디>는 이들이 그 시절에 쓴 기사를 알고 있다. 윤석열에 대권 가도를 열어준 언론공범의 반성과 사죄 없이 언론개혁은 없다. <윤석열 언론공범> 추적 시리즈를 시작한다. <편집자 주>

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윤석열 언론공범① ‘윤석열대망론’은 누가 띄웠나
윤석열 언론공범② 조선과 중앙이 띄운 윤석열 ‘충청 대망론’
윤석열 언론공범③ 윤석열 지지율이 1%에서 24%가 된 이유
윤석열 언론공범④ ‘고발사주’ 몰리자 “야성이 돌아왔다” 방어막
윤석열 언론공범⑤ 김건희 주가조작 의혹을 차단하다
윤석열 언론공범⑥ “시대가 원하는 관상”, “김건희는 백공작”
윤석열 언론공범⑦ ‘처가 리스크’를 막아준 주류 언론
윤석열 언론공범⑧ 윤석열 ‘막말’은 예고편, 언론이 놓친 신호들

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윤석열은 대선후보 시절 이른바 ‘막말’이 일상사였다. 그의 막말은 훗날 윤석열식 국정 운영 방식이나 권력 행사를 가늠할 수 있는 ‘예고편’이나 마찬가지였다. ‘1일 1망언’으로 불릴 만큼 문제 발언이 이어졌지만, 언론은 이를 ‘정치적 미숙함’, ‘여야 공방’, ‘막말 논란’ 같은 가벼운 프레임으로 넘겼다.

지난해 12월 3일, 윤석열이 선포한 계엄 포고령에 담긴 언론 통제(“모든 언론과 출판은 계엄사의 통제를 받는다”), 국민 갈라치기(“반국가세력 등 체제전복세력을 제외한 선량한 일반 국민들”) 등은 그가 후보 시절부터 드러낸 반민주적 인식의 연장선이었다. 

그러나 대다수 언론은 윤석열이 내뱉은 말에서 뚜렷하게 나온 신호에 제대로 주의를 기울이지 않았다. 뉴스어디는 윤석열의 대선후보 시절 첫 ‘막말’이라고 할 수 있는 “120시간 노동” 발언이 나온 2021년 7월부터 대선 직전까지의 막말 관련 언론 보도를 ‘윤석열 언론공범’ 시리즈 마지막 편으로 분석했다.

전두환 미화 발언

“전두환 전 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 호남분들이 꽤 있다” 

-2021년 10월 19일 국민의힘 당원간담회 

윤석열은 2021년 10월 19일 국민의힘 당원간담회 자리에서 이렇게 말했다. 전두환 미화라는 비판에 그는 “말만 하면 앞뒤를 떼고 본뜻을 왜곡한다”며 불만을 드러냈고, 여론이 악화하자 뒤늦게 유감을 표했다. 그 직후에는 SNS에 반려견에게 사과를 건네는 사진을 올리며 이른바 ‘개 사과’ 논란을 일으켰다. 명확한 사과도 없는 상황에서 나온 이 사진은 사과 요구를 조롱한 것 아니냐는 비판을 불렀다.

전두환 미화와 ‘개 사과’로 이어진 이 사건은 대선후보의 역사 인식과 비판 여론을 대응하는 태도를 드러내는 신호였다. 대다수 언론이 발언을 비판적으로 보도했지만, 예외도 있었다. 조선일보는 주요 일간지 중 유일하게 전두환 미화 발언과 관련해 사설을 한 건도 내지 않았다. 전두환 미화 발언이 나오고 이틀 뒤 〈윤석열 TV토론 실력 늘었다는데, 알고 보니 ‘카게무샤’ 있었네〉(2021.10.21.)는 해당 발언을 “갑자기 튀어나오는 말실수”로 규정하며 토론 스킬 문제로 다뤘다. 역사 인식 문제를 ‘말실수 관리’로 축소한 것이다. 

가장 큰 문제는 갑자기 튀어나오는 말실수다. 윤 후보는 19일에도 “전두환 전 대통령이 정치는 잘했다. 호남 사람들도 그런 말을 꽤 한다”고 말해 여야 모두에서 ‘망언’이란 비판을 받았다. 캠프 내부에선 “실수를 최대한 줄이려 하는데 언제 어디서 무슨 말이 나올지 몰라 걱정이 많다”고 했다.

-조선일보 〈윤석열 TV토론 실력 늘었다는데, 알고 보니 ‘카게무샤’ 있었네〉(2021.10.21.)

전두환 미화와 ‘조폭 돈 수수’를 한 제목에 묶어 심각성 흐리기

이 사건을 축소하는 보도 행태는 다른 기사에서도 반복됐다. 조선일보 〈與 “윤석열 무릎꿇고 사과하라” 野 “이재명, 조폭돈 수수 의혹…공정 수사”〉(2021.10.23.)는 전두환 미화 발언에 대한 사과 요구를 “공세”로 규정하고, 이어 김기현 당시 국민의힘 원내대표가 제기한 ‘이재명의 조폭 돈 수수 의혹’을 나란히 제목에 실었다. 김기현이 제기한 의혹은 이후 허위로 드러났다. 조선일보는 확인되지 않은 의혹을 제목에 배치해 망언을 여야 공방 프레임에 가뒀다.

‘이재명 조폭 연루설’을 제기한 장영하 국민의힘 성남시 수정구 당협위원장의 1·2심 재판에서 이 의혹이 허위라는 게 드러났고, 장 위원장은 지난해 10월 2심에서 유죄 선고를 받았다. 재판부는 “이 사건 범행이 대선에 끼친 영향을 무시할 수 없다”고 판단했다.

“메이저 언론 통해 의혹 제기하라”, 그러나 메이저 언론에서 사라진 질문 

12.3 비상계엄 포고령에는 “모든 언론·출판은 계엄사의 통제를 받는다”는 위헌적 조항이 담겼다. 윤석열이 자신에 대해 비판적 보도를 해온 언론사에 계엄군을 투입하려 하거나, 단전·단수 조치를 지시한 사실도 드러났다. 그러나 이런 인식은 갑자기 나타난 것이 아니다. 대선후보 시절부터 윤석열은 비판적 보도를 하는 언론을 적대시하는 태도를 여러 차례 드러냈다.

“앞으로 정치 공작을 하려면 인터넷 매체나 재소자, 의원 면책 특권 뒤에 숨지 말고 국민이 다 아는 메이저 언론을 통해, 누가 봐도 믿을 수 있는 신뢰 가는 사람을 통해서 문제를 제기했으면 좋겠다”

-2021년 9월 8일 윤석열의 고발사주 의혹 해명 기자회견

2021년 9월 8일, 윤석열은 ‘고발사주 의혹’을 해명하면서, 의혹을 제기한 인터넷 기반 언론을 폄훼했다. 고발사주 의혹은 ‘윤석열 검찰’이 김건희 주가조작 의혹을 보도한 언론인과 정치인을 고발하도록 미래통합당(현 국민의힘) 측에 사주했다는 내용이다. 재판부는 핵심 피고인에게 무죄를 선고하면서도 “검찰총장 등 상급자가 고발을 기획했을 가능성을 배제하기 어렵다”며 윤석열 연루 가능성을 언급했다. 

그러나 유력 대선후보의 문제적 언론관은, 윤석열이 언급한 “메이저 언론”에서는 거의 문제로 다뤄지지 않았다. 조선일보는 해당 발언을 총 6건 보도했지만, 3건은 윤석열의 기자회견·인터뷰를 그대로 받아쓴 기사였고, 1건은 조국 전 법무부장관(현 조국혁신당 대표)이 윤석열 기자회견을 비판한 페이스북 내용을 옮겨 쓰면서 짧게 언급했다. 나머지는 외부 칼럼에서 윤석열 설화의 한 사례로 소개했다. 윤석열의 언론관을 직접 검증한 보도는 사실상 단 한 건도 없었다.

동아일보는 “메이저 언론” 발언을 총 5건 보도했지만, 윤석열 해명과 민주당 비판 논평을 차례로 실은 중복 기사 2건, 윤석열 해명 기사 1건, 민주당과 국민의힘 경선 주자들의 비판 발언을 받아쓴 기사 2건이 전부다. 이러한 언론관을 가진 후보가 대통령이 되면 벌어질 일에 대해선 입을 닫았다.

조선, 동아 외에 “메이저 언론” 발언을 중앙일보 16건, 한겨레 12건, 경향신문 11건, 한국일보 10건 보도했다. 이들 매체는 적어도 한 차례 이상 윤석열의 해당 발언이 문제적 언론관을 갖고 있다는 비판적 기사나 사설, 칼럼 등을 냈다. 

윤석열의 언론관은 대선후보 시절부터 현실화됐다. 조선·중앙·동아 등 그가 “메이저 언론”이라고 지칭한 범주에 포함된 매체와는 반복해서 인터뷰를 했지만, 비판적 언론은 인터뷰 매체에서 배제하는 행태를 보였다. 당선 후에는 비판적 언론사와 기자에 대한 초유의 압수수색, ‘바이든 날리면’ 보도를 한 MBC에 대한 소송 등으로 이어졌고, 그 연장선상에서 언론 자유를 제약하는 포고령이 담긴 계엄 발표가 나왔다.

시민 갈라놓는 대구 ‘민란’ 발언, “거침없는 말투”

윤석열의 문제적 언론관은 특정 집단을 적대화하고 배제하는 태도와도 맞닿아있다. 이러한 태도는 특정 지역, 노동자, 여성, 빈곤층, 특정 질환자 등을 가리지 않았다. 이런 발언을 아예 보도하지 않거나, 발언의 사실관계를 확인하지 않고 정쟁의 일부로 소비한 매체도 있다.

“코로나가 대구에서 시작됐는데 잡혔다. 우리나라 사람이 그런 얘기 많이 한다. ’초기 확산이 대구 아니고 다른 지역이었다면 질서 있는 처치나 진료가 안 되고 아마 민란부터 일어났을 거’라고 할 정도로”

-윤석열이 대구 동산병원을 방문한 자리에서(2021년 7월 20일)

2021년 7월 20일 윤석열은 후보 시절 대구 방문 당시 대구의 코로나 대응 능력을 높이 평가한다는 취지로 위와 같이 말했다. 그러나 이 발언은 다른 지역을 무질서한 집단으로 상정하는 인식을 전제하고 있어 지역 감정을 조장한다는 비판이 뒤따랐다. 논란이 확산하자 윤석열은 “당시에 그런 얘기가 있었다는 것”이라며 “제가 민란이라는 말을 만들어낸 것도 아니다”라고 해명했다.  

이 발언을 두고 “지역 정서를 자극해 표를 얻겠다는 계산으로 보이는데, 윤 전 총장이 지향하는 정치가 어떤 것인지 묻지 않을 수 없다”(한겨레), “어떤 경우에도 망국적 지역감정을 부추겨 표를 얻으려는 무책임한 발언은 용납될 수 없다”(중앙일보), “대구를 다른 지역과 분리하는 위험한 발언”(경향신문) 등 문제를 짚은 사설과 기사가 나왔다. 

반면 조선일보와 동아일보는 윤석열의 해명을 받아쓰거나 윤석열을 엄호하는 인사들의 발언을 보도했다. 조선일보는 윤석열 “대구 민란” 발언에 관한 기사를 총 4건 보도했지만, 2건은 윤석열 발언과 해명이 중심이었다. 나머지 2건은 “거침없는 말투와 다언 습관” 등 화법 문제로 축소하거나, 황교안 당시 전 미래통합당 대표의 “더는 손가락을 보지 말고 달을 봐야 한다”는 옹호 발언을 그대로 전했을 뿐 발언 자체를 검증하지 않았다. 

그리고 잇단 말실수도 문제로 지적된다. 대구 방문 때 ‘민란’이나 ‘주 120시간 노동’ 등 정제되지 않은 말들로 인해 구설에 올랐다. 야권에선 윤 전 총장의 거침없는 말투와 다언(多言) 습관이 발목을 잡을 수 있다고 지적한다.

-조선일보 <윤석열표 정책 없고 중도 실종에 多言, ‘쥴리’보다 위험하다>(2021.7.29.)

최근 윤 전 총장의 ‘주 120시간 근무’ ‘민란’ 등의 발언에 대해서는 “더는 손가락을 보지 말고 달을 봐야 한다고 생각한다”며 “여러 가지 현 정권의 정책적인 문제점들을 언급을 하다 보니까 다소 현실적이지 않은 표현들이 나오는 거 같은데 시간이 지나면 똑바로 잘 보완이 되리라 기대한다”고 말했다.

-조선일보 <황교안 “내가 왜 윤석열 X파일 만들겠나…우린 동지인데”>(2021.7.22.) 

동아일보는 “대구 민란” 발언과 관련해 총 7건을 보도했지만 윤석열 발언과 해명 중심이었고, 민주당 인사의 짧은 비판을 덧붙이는 방식의 보도를 반복했다. 한 칼럼에서는 “문제될 발언이 아닐 수 있지만 정치적으로 모두 적진에 먹잇감을 던져주는 자폭 발언”이라며 발언을 대선후보의 인식 문제가 아닌 선거 전략 차원으로 해석했다. 

검사 출신의 윤 전 총장은 “코로나19 민란” “대구 모스크바” “주 120시간 근로”와 같은 논란의 발언들을 쏟아내며 상장하자마자 주가(지지율) 하락에 마주했다. 법률적으로나 발언 전체의 맥락으로나 문제될 발언이 아닐 수 있지만 정치적으론 모두 적진에 먹잇감을 던져주는 자폭 발언들이다.

-동아일보 <윤석열 최재형 IPO와 ‘따상’의 조건>(2021.7.31.)

사회적 약자를 향한 반복된 막말, 관행적 보도뿐 

윤석열의 ‘갈라치기’ 발언은 노동자, 빈곤층, 여성, 특정 질환자 등 사회적 약자를 배제하거나 갈등을 조장하는 방향으로 반복됐다. 배제 대상만 바뀔 뿐, 이를 검증하지 않거나 본질을 흐리는 보도 태도 역시 반복됐다. 120시간 노동 발언이 이를 잘 보여준다.

“게임 하나 개발하려면 한 주에 52시간이 아니라 일주일에 120시간이라도 바짝 일하고, 이후에 마음껏 쉴 수 있어야 한다는 것이다”

-매일경제 <[인터뷰] 윤석열 “주 52시간 실패한 정책…기업 노사간 합의 맡겨야”>(2021.7.20.)

윤석열은 매일경제 2021년 7월 20일 자 인터뷰에서 처음으로 노동정책 방향을 드러냈다. 논란이 커지자 그는 현행 탄력근로제만으로 부족하다는 현장 목소리를 그대로 전달한 것이라고 해명했다. 이 해명에도 탄력근로제가 어떻게 부족한지, 업종 특수성을 고려하지 못한 게 맞는지 등 검증해야 할 쟁점은 남았다. 그러나 이를 검증한 보도는 한겨레 등 극히 소수였다.

반면 조선일보는 해명에 힘을 더하거나, ‘막말’ 문제를 이미지 관리 차원 수준으로 축소하는 보도를 했다. <‘120시간 노동’ ‘부정식품’… 윤석열, 말실수 논란 영상 올린 까닭>(2021.8.11)은 “원본 영상을 공개해 유권자 판단을 받겠다는 뜻”이라며, ‘120시간 발언’ 비판은 왜곡됐다는 윤석열 캠프 측 주장에 힘을 실었고, 〈[단독] ‘쩍벌·도리도리’ 논란 윤석열, ‘이미지 컨설팅’ 받았다〉(2021.8.4.)는 ‘120시간 노동’ 등 ‘막말’을 열거한 뒤, 말투·자세 교정에 나섰다는 내용에 집중했다. 발언의 위험성은 윤석열의 “오해를 불러일으킨 점이 있었다”는 해명으로만 처리됐다. 

같은 해 9월 13일 윤석열은 안동대 학생들에게 “손발로 노동해서 되는 게 하나도 없다, 그건 인도도 안 하고 아프리카나 하는 것”이라고 말해 육체노동 비하 논란을 일으켰다. 그러나 조선일보는 이 발언을 아예 기사화하지 않았다.  

그는 “극빈층은 자유가 뭔지도 모른다”, “없는 사람은 더 싼 부정식품을 선택할 수 있어야 한다”는 식의 발언을 하며 빈곤층 현실을  단순화하거나, 안전기준 미달 식품을 가난한 사람의 ‘선택지’로 정당화했다. 또 “페미니즘이 정치적으로 악용돼 건전한 교제를 막는다”고 말하며 성평등 의제를 사적 갈등 수준으로 축소했고, 청약 제도를 설명하는 과정에서는 “주택청약 통장을 모르면 거의 치매 환자”라는 특정 질환자 비하 표현을 사용하기도 했다. 사회적 약자와 제도 이해를 가볍게 취급하는 인식이 반복적으로 드러난 것이다.

검증 없는 ‘실언’이 쌓여 만든 현실  

그러나 보수 언론을 중심으로 문제 발언과 해명을 받아쓰거나, 민주당 등 당시 여권 인사의 비판 발언을 등치시키는 데 그치는 유형의 보도를 반복했다. 조선일보 <윤석열 “페미니즘 정치적 악용, 남녀 건전한 교제도 막는다더라”>(2021.8.2.), 중앙일보 <“극빈하고 배운게 없으면 자유가 뭔지 몰라” 尹이 이 말한 까닭> 등도 문제 기사의 한 예다. 윤석열의 사회 인식이 드러나는 중요한 단서였지만 주요 보수 언론의 대응 방식은 일관되게 받아쓰기, 축소하기로 흘렀다.

12.3 비상계엄은 갑작스럽게 등장한 사건이 아니다. 검증되지 않은 채 언론을 통해 ‘실언’으로 축소된 윤석열의 사고방식이 겹겹이 쌓인 결과다. 내란 책임에서 언론도 자유로울 수 없다. 그러나 내란 청산 과정에서 유일하게 책임을 지지도, 처벌받지도, 잘못이 제대로 기록되지도 않은 집단이 바로 언론이다. <언론공범 시리즈 끝>

취재: 박채린 (rin@newswhere.org)
카피 에디터: 조연우